中国人民解放军空军于1949年11月11日正式成立，经过不断发展建设，中国空军已经发展成为一支由航空兵、地空导弹兵、高射炮兵、雷达兵、空降兵、电子对抗、气象等多兵种合成，由歼击机、强击机、轰炸机、运输机等多机种组成的现代化的高技术军种。主要任务是国土防空，支援陆、海军作战，对敌后方实施空袭，进行空运和航空侦察 。
中国人民解放军空军的编制序列是:空军、军区空军、空军军、师(旅)、团、飞行大队(营)、飞行中队(连)。
中国人民解放军空军领导机关设有司令部、政治部、后勤部、装备部，其下的基本组织层次为：军区空军、空军军（基地）、师（旅）、团（站）、大队（营）、中队（连）。军区空军根据任务辖一至数个空军军（基地）或航空兵师，一至数个防空混成师、地空导弹师（旅、团）、雷达旅（团）或高炮旅（团）。空军军（基地）下辖数个航空兵师及必要的战斗保障、勤务保障部（分）队。
1930年3月16日，国民党空军美制“柯塞”式飞机由武汉飞往开封执行通信联络任务的返航途中，因大雾迷航，油料耗尽，被迫降落在宣化店，被红军俘获。飞机修复后，民主政府将这架飞机命名为“列宁号”，在机翼两侧工整地写上“列宁”两个大字。这就是中国工农红军拥有的第一架飞机。
1932年6月，国民党军队对鄂豫皖边区发动第4次“围剿”，红四方面军被迫向西转移，将“列宁”号飞机拆散埋入大别山中。直到1951年9月，“列宁号”飞机的部件才从山沟里被挖出来。
抗日战争结束后，利用缴获的日军飞机，中共中央做出了在东北建立航空学校的决定。经过各方努力，1946年3月1日，东北民主联军航空学校在通化成立。这时，航校有100多架各式飞机，其中有30架左右可以使用。这些飞机都是缴获日军的，不少飞机是东拼西凑组装出来的，有的起落架轮胎竟然是从老农马车上卸下的轮胎。主要型号有：立川99教练机、立川1式ki-54运输教练机以及一些战斗机。
1951年9月25日，中国人民志愿军空军在朝鲜安州地区与美国空军进行了激烈的空中作战。当日15时许，美国空军出动作战飞机5批112架，志愿军空军第4师32架飞机奉命起飞迎击。
1964年空军完成了第一次空投原子弹试验。中国的原子弹研制工作，从1960年初全面展开。1964年10月16日，在新疆罗布泊附近的沙漠上进行了首次地爆核试验。
1965年2月，中央军委决定，第二次核试验时用飞机空投核弹。空军确定由空军第36师担负空投试验任务。该师受领任务后，确定副师长李源一机组为正式机组，徐文宏机组为预备机组。
1988年我国正式立项研制空中加油机。科研工作者和军工一线的广大职工，发扬自力更生、艰苦奋斗的精神，攻克一道道技术难关，打破一道道技术壁垒，以轰-6为载机研制空中加油机。
2018年4月18日空军派出轰炸机，在我国台湾方向巡航。2架轰—6K穿越宫古海峡，从太平洋上向南飞行，美丽的宝岛台湾尽收眼底。人民空军挂弹环岛飞行，既向世界宣示了主权，也是对台独分裂势力的强大威慑。
这些年来人民空军稳中求进，快速发展。2015年空军第一次飞越宫古海峡，2018年珠海航展上歼20首次挂弹亮相，2020年高加索演习中歼20大放异彩，种种迹象都意味着人民空军正在从国土防空型向空天一体、攻防兼备的战略型空军转变。
一、歼击航空兵装备
歼击航空兵装备有国产的多种型号歼击机和引进的第三代战斗机。机载武器除航炮外，还可携载航空火箭弹、航空炸弹和中、近距空空导弹，可用以在中距拦射和近距格斗中歼敌航空器。
二、轰炸航空兵装备
轰炸航空兵装备有轰炸机，它作战半径较大，载弹量多，可携载各类常规炸弹（航爆弹、航杀弹、航杀爆弹、航穿弹、航燃弹、航子母弹、航坦弹等）、制导炸弹，也可携载核弹，还可携载照明弹、烟幕弹、照相弹等辅助炸弹。
三、强击航空兵装备
强击航空兵装备有强击机。机载武器有航炮、航空火箭弹、航空炸弹等。
四、侦察航空兵装备
侦察航空兵装备有多种型号的侦察机。机载设备有航空照相机、侧视雷达、电视和红外侦察设备等。
五、运输航空兵装备
运输航空兵装备有运输机和直升机。此外，航空兵还有电子战、空中加油等各种专业飞机。
六、地空导弹高炮兵装备
地空导弹兵装备有多种类型的地空导弹，其中引进的第三代地空导弹，是一种全天候、大空域、多通道、自行式防空导弹系统，可用于抗击敌大规模空袭和在强电子干扰条件下，抗击不同高度的集群目标及巡航导弹。高射炮兵装备有57毫米、100毫 米的高炮。这些高炮系统配有炮眼雷达，具有全自动、全天候作战能力，射速快，可以连续射击。
